Organisation francaise en 1808 et en Espagne

[vétéran Ivanosky (Mat. 4865)]

REFORME DE 1808

Un décret impérial du 18 février 1808 vient modifier profondément l’organisation de l’infanterie. Le bataillon est dès lors, formé de 4 compagnies de fusiliers (ou de chasseurs dans l’infanterie légère), 1 de grenadiers (ou de carabiniers) et 1 de voltigeurs. Le régiment est théoriquement formé, en conséquence, de 4 bataillons de guerre et 1 de dépôt (compagnies de fusiliers seulement) ; dans les faits, il y aura rarement avant 1812, plus de 3 bataillons de guerre. Dans tous les cas, la compagnie d’infanterie arrivera à 140 hommes sur le papier, soit un peu plus de 120 sur le terrain, dont 121 soldats, le restant de l’effectif étant fourni par les officiers (3), les sous-officiers et les caporaux et les 2 tambours. Ceci représente un régiment de 3 9710 hommes dont 108 officiers.

Aux régiments français et aux troupes étrangères déjà répertoriées s’ajoute maintenant la Légion de la Vistule, formée début 1807 en Westphalie à partir des restes de la Légion italique de DOMBROWSKI : ce sont 3 régiments d’infanterie à 3 bataillons, sur le modèle français, auxquels s’ajoute un régiment de lanciers. Ce corps, à recrutement bien entendu polonais, sera envoyé en Espagne dès 1808.

FORMATIONS EN ESPAGNE

C’est précisément en Espagne que vont apparaître à partir de 1808 de nouveaux régiments. En effet l’aventure espagnole commencera d’une part avec le « 1° Corps d’Observation de la Gironde », qui sous JUNOT entrera au Portugal pour se faire battre à VIMEIRO par le futur duc de WELLINGTON, et qui se compose de « vieux » régiments aux cadres cependant remplis de conscrits, mais aussi d’autre part, de deux autres Corps de formation moins classique.

Le premier, le « 2° Corps d’Observation de la Gironde », connaîtra une triste fin sous DUPONT à BAILEN. Il était formé pour l’essentiel à partir des « Légions de réserve », créées au début de 1807. Ces légions, au nombre de 5, avaient chacune 6 bataillons de 8 compagnies (chacune de 160 hommes en théorie, plutôt 120 en pratique). Le Corps de DUPONT comprenait 10 bataillons issus de ces Légions, augmentés de 2 bataillons de la Garde Municipale de Paris, de 5 bataillons d’infanterie légère et de 4 bataillons suisses. Le second, dit « Corps d’Observation des Côtes de l’Océan », fut formé initialement pour assurer les communications de JUNOT et de DUPONT avec la France (fin 1807 - début 1808). Il était créé à partir de la « Division provisoire de Réserve » composée de compagnies issues des bataillons de dépôt de divers régiments en occupation en Allemagne. En juillet 1808, ces troupes furent définitivement détachées de leur régiment d’origine et formèrent de nouveaux régiments de ligne numérotés de 113 à 120. Puis en 1809, les débris des Légions de Réserve servirent à la constitution des Régiments de ligne n°121 et 122.

Notons enfin la création, toujours en Espagne, en août 1808, de 34 compagnies de « chasseurs de montagne » destinées à garder les communications et à opérer sur les arrières de l’ennemi. Ces compagnies seront constituées en 1811 en 3 régiments, qui seront eux-mêmes début 1814 dissous et incorporés dans l’infanterie légère.