Né le 24 décembre 1761 en Pamūšis, Livonie, d'une famille originaire d'Écosse.
Fils d'un pasteur de la Livonie, il embrassa, à 14 ans, la carrière militaire et obtint un avancement rapide. Sa réputation militaire date de 1807.
Alexei Sergeinovic commença à établir sa réputation avec une entreprise des plus hardies : en 1809, il pénétra en Suède en traversant sur la glace le golfe de Botnie.
On lui attribue la tactique de la terre brûlée qui consistait à attirer les Français au cœur de la Russie pour les y faire périr par le froid et la [disette].