Le soleil déclinait sur la plaine et les nuages s'éloignaient. Une averse soudaine avait surpris la troupe mais avait cessé
aussi vite qu'elle était arrivée. Une petite brise légère faisait maintenant remonter de la terre les odeurs de cette chaude
journée de juillet. L'odeur de poudre encore présente, tenace, semblait vouloir s'accrocher aux herbes hautes comme pour
marquer le lieu du combat. L'odeur fugace mais déjà âcre des corps restés au soleil toute la journée, commençait aussi à se
répandre. Bientôt des myriades de mouches viendraient s'occuper des uniformes bleus et verts qui jonchaient le sol, ça et là,
maintenant que les infirmiers des deux camps avaient terminé de ramasser les blessés encore secourables. Cette journée
ordinaire avait été marquée par un engagement entre plusieurs bataillons dès le matin, non loin d'une petite bourgade à
peine indiquée sur les cartes.
Mes compagnies avaient dû affronter plusieurs compagnies françaises qui tentaient de s'emparer de ce point avancé sur la
route de Mojaïsk. Coupés de nos lignes et sans ordres précis, – mes estafettes n'étaient pas revenues et je n'avais pas
d'indications sur les manœuvres régimentaires –, j'avais organisé ma ligne de feu du mieux possible pour repousser des
assauts français toujours plus entreprenants. Après une poignée d'heures d'un combat indécis,– avance, replis, mouvements
divers, charge de cavalerie et salves réciproques –, un cessez-le-feu tacite avait été convenu. Aucun des camps n'avait pu
prendre l'avantage. L'ennemi s'était retiré derrière une petite colline, préférant reprendre quelques forces et se réorganiser
avant de repartir à l'assaut, tandis que j'avais fait replier mes hommes à l'abri d'un bois où il était plus facile de bivouaquer.
Le prix payé par les deux camps avait été élevé. Nous avions laissé chacun sur le terrain une bonne centaine de morts et le
double de blessés.
J'avais besoin de parcourir ce champ de bataille anonyme avant la nuit jusqu'à une petite élévation située non loin, pour
reconnaître et évaluer discrètement la présence ennemie.
Un jeune lieutenant collait à mes basques et me suivait comme mon ombre, Serguei Dimitrievitch, mon officier
d'ordonnance, encore peu habitué à la vie en campagne et qui s'inquiétait plus que de raison pour ma personne.
"Mon Général, il vous faut une escorte. L'ennemi n'est pas loin… Il pourrait nous surprendre… Je vais demander quatre
hommes pour vous accompagner… "
"Laisse-les donc se reposer au bivouac. La journée n'a pas été particulièrement faste et ils ont certainement autre chose à
penser ou à faire… J'aurai besoin de tous mes soldats en pleine forme demain au combat".
Laissant les sentinelles derrière nous, nous avançâmes vers un petit cours d'eau bordé d'arbres qui longeait le théâtre de cet
engagement. Je fis mettre pied à terre, demandant à mon ordonnance d'attacher les chevaux ici pour plus de discrétion.
"Prends juste ta carabine Serguei, nos sabres vont nous encombrer. Nous irons à pied et il nous sera plus facile de nous
dissimuler".
Je pris soin de vérifier que mes pistolets étaient approvisionnés et que j'avais avec moi ma longue vue ainsi qu'un calepin
pour prendre éventuellement des notes.
Nous progressions prudemment, nous arrêtant de temps à autre pour écouter qu'aucun bruit suspect n'indiquait l'approche
ennemie quand Serguei m'arrêta de la main.
"Mon Général ! ", me dit-il à voix basse, "Regardez ! De la fumée !…"
Effectivement, une petite colonne de fumée s'élevait doucement à 200 mètres de nous, mais la végétation nous empêchait
de voir qui en était à l'origine. Il me semblait étonnant qu'un groupe se décide à bivouaquer ainsi, isolé du reste des troupes,
en plein au milieu des deux camps.
Courbés en deux, nous nous approchâmes afin de lever ce mystère, moi, mon pistolet à la main tandis que Serguei avait
armé le percuteur de sa carabine.
À notre grande surprise, nous entendîmes des voix russes, ce qui incita mon aide de camp à s'avancer rapidement.
Serguei fit irruption au milieu d'un groupe de pauvres hères, deux vieilles femmes et trois hommes d'un âge déjà avancé,
trop vieux en tout cas pour être enrôlés et qui semblaient être de biens inoffensifs moujiks. Ces paysans simples qui
traînaient avec eux une carriole pleine d'effets militaires ne comprirent pas tout de suite ce qui leur arrivait. Ils brûlaient des
vêtements déchirés et tâchés de sang ainsi que de la charpie dont le sang coagulé faisait un infâme bloc rouge foncé, ayant
servi à panser des blessés.
Voyant une arme pointée vers eux, ils se jetèrent au sol en implorant qu'on les épargne.
"Reculez ! Vous êtes devant le Général Depakin ! Que faites-vous ici ?… Vous êtes des espions ? Gibiers de potence !…"
Apercevant mes épaulettes de général, même s'ils n'en connaissaient pas la valeur, ils furent bientôt à mes pieds, se
lamentant du sort injuste qu'on voulait leur faire subir, tandis que Serguei essayait d'éloigner de ma personne ces misérables
à coup de crosse, avec cette brutalité primaire qui caractérise les officiers subalternes.
"Laisse donc, Serguei, ce sont des fossoyeurs… Ils font là le travail qu'aucun autre ne souhaite faire et méritent un peu de
compassion".
Malgré sa méfiance instinctive, Serguei consentit à lever ses doutes mais restait sur ses gardes.
"Des fossoyeurs ?… Comment cela mon Général ?… Ce sont des voleurs !… Regardez ce qu'ils ont amassé dans leur
carriole !"
"Serguei Dimitrievitch, tu n'es pas encore au fait des us et coutumes des armées en campagne. Il serait bon que je t'explique
deux ou trois choses…" Une des vieilles femmes apeurées me tendit une petite tabatière en or, un objet finement ciselé qu'elle m'offrait en
remerciement pour sa protection.
"Mais mon Général, vous voyez bien ! Voilà de quoi ils vivent, de rapine, du dépouillement des cadavres trouvés sur le
champ de bataille ! C'est plutôt à coup de knout que ces moujiks doivent être traités !…"
Alors qu'il faisait mine de frapper d'un revers de main la vieille femme qui m'avait tendu le présent, je fis cesser son
emportement qui m'énervait.
"Arrête, te dis-je… Et écoute-moi : comment crois-tu que nos recrues sont équipées dans les dépôts régimentaires ? Avec
quels équipements crois-tu qu'on va former les bataillons de l'Opoltchénie ? Nos fossoyeurs sont là pour ramasser tout ce
qui peut encore servir après un engagement : le matériel ramassé et celui pris sur les français est ramené à l'arrière, lavé,
trié et redistribué. La Sainte Russie n'est pas riche, et l’étoffe des uniformes coûte cher. Les baudriers, les guêtres et les
gibernes récupérés sont une économie importante pour notre armée.
Ces vieillards ont été dépossédés de leurs biens par les deux armées et ils n'ont plus rien. Le peu de bétail qu'ils avaient a
été volé, leurs récoltes pillées et leurs isbas certainement brûlées pour ne pas être utile à l'ennemi. Nous leur offrons cela en
échange : ils récupèrent ce qu'ils peuvent et le vendent dans les villes à des marchands qui iront collecter tout cela pour le
compte de l'armée. De plus, ils rendent les derniers honneurs aux morts en leurs donnant une sépulture décente sinon ils
pourriraient au soleil et les miasmes démoraliseraient nos soldats plus sûrement que le canon ennemi. Que dirais-tu,
Sergueil Dimitrievitch, si tu voyais chaque jour le corps de ton frère se décomposer un peu plus au soleil et pourrir au sol,
mangé par la vermine et les corbeaux ?
Ils suivent dans l'ombre nos régiments, n'interviennent souvent que la nuit à la lueur des torches et disparaissent sans qu'on
se rende compte de leur présence.
Allons, laisse ces pauvres paysans accomplir cette tâche ingrate. Ils ne l'ont pas choisi, ils n'ont plus d'autre choix car cette
guerre qu'ils n'ont pas voulu plus que nous en fait aussi des damnés, ils sont condamnés chaque jour à porter un lourd
fardeau, c'est celui de porter les morts en terre…"
La leçon avait apparemment porté ses fruits. Serguei releva la vieille babouchka et lui donna une poignée de roubles. Je
rangeais dans ma poche la tabatière en or, certainement récupérée sur le corps d'un officier français et qui me serait très
utile.
Nous les laissâmes à leur fardeau sans nous retourner et reprîmes le cours de notre marche.
Je devais évaluer le dispositif ennemi avant la nuit et organiser mon dispositif défensif pour le combat de demain.

Les Gazetiers de la Gazette Indépendante de Russie sont fiers de vous présenter, avec un peu de retard veuillez nous en excuser, les résultats du Concours.
Merci aux participants pour leurs beaux textes que nous avons pris plaisir à lire et à juger, et félicitations au gagnant de la part de toute l'équipe.

Très cher Oncle aimé et honoré, Mon Général

Depuis l’épisode fâcheux du séminaire de Besançon, où, de part mon innocence, je subis mille tourments, et afin d’éviter la
conscription, je me suis rendu à Strasbourg.
En souvenir de nos veillées où vos sœurs & moi-même, vous nous écoutions conter votre aventureuse vie militaire, je
décidais de m’engager dans votre Régiment, l’Armée du Rhin. Enfant chéri d’un gynécée, loin de moi, l’audace de courir la
chance au combat, faire violence me fais frémir, en me portant volontaire dans le service de santé régimentaire, j’avais
l’ambition d’apprendre un noble métier.
Mon bataillon est composé en majorité de bourguignons, Monsieur Tece notre lieutenant est du canton de Nolay. Lorsque je
lui présentais mes civilités, lui disant que j’étais originaire de Dole et que mon oncle avait été le général du régiment, j’appris
avec effrois que le bourguignon pouvait offenser les bienséances.
Notre chirurgien major est un brave homme de Neuchâtel. Chaque jour il m’enseigne son art avec patience. Ce serait
probablement la personne la plus agréable de cette fédération de brutes que sont nos compagnies s’il ne présentait un
penchant irraisonné pour la dive bouteille, ce qui a pour effet de rendre nos nuits peu reposantes.
Ce printemps, nous avons traversé toute l’Europe. Sachez cher oncle, si vous aviez l’intention de vous rendre en Pologne,
que ce pays est bien monotone et triste comme un enterrement à Ornan, et ce n’est pas le chou à toutes les sauces qui le
rend attrayant.
Les journées étant longues, même assis dans le fourgon qui nous sert d’ambulance, balloté, me souvenant de vos
préceptes, aux hommes de troupe marchant en colonne, je prêchais la bonne parole de notre bon Jean-Jacques. Il n’est pire
sourd celui qui ne veut entendre. Quelques jurons puis de nombreux horions au bivouac me réduisirent au silence.
Le 1 juillet 1812, le jour de mon 19ème anniversaire, je prenais un bain forcé dans le Niémen. Cette noyade avortée fit bien
rire notre bataillon.
Ce ne fut qu’en septembre que nous aperçûmes nos premiers russes et pûmes mettre en application nos cours théoriques
sur les amputations, commotions, hémorragies et éventrations. Des granges, des maisons abandonnées, des ruines, une
église, une écurie carbonisée, ces amphithéâtres auraient pu nous inciter à la méditation sur la vanité humaine si les canons
russes, ayant une portée supérieure aux nôtres, ne gâchaient nos réflexions. Les combats devinrent de plus en plus âpres et
un mauvais bruit couru que notre chirurgien-major ferait plus de mal qu’une batterie russe.
Après maintes marches, et moult contremarches, nous devinrent pauvre comme Job, et il devint difficile de trouver
subsistances ; après chaque combat, nous glanions sur le champ de bataille la nourriture sur les cadavres – amis ou
ennemis. Le 7 novembre, date funeste du trépas de votre sœur, ma très cher mère, l’hiver fit son entrée fracassante, le froid
devint des plus vifs et bientôt nous n’eûmes plus de chevaux et l’ambulance fut brulée. La splendeur de nos uniformes
s’effilocha, de sombres accoutrements firent de nous un carnaval de camp-volants. Mi-Novembre, par deux fois notre
régiment se porta au devant de Bubka, par deux fois nous fumes contraint d’abandonner des nôtres sous un manteau blanc
de neige. Il est fort difficile de réfléchir quand de tristes pensées vous accompagnent et que votre ventre crie famine. La
soupe fait le soldat ; la belle fraternité s’était dissoute dans la neige fondue que nous buvions, la crainte d’exciter l’envie,
l’égoïsme, la pingrerie pour nos maigres pitances fit de nous des fantômes. Des précautions devinrent inutiles et d’autre
extrêmement précieuses ; les poux devinrent nos confidents. Les larmes aux yeux, je décidais de jeter au feu mon «contrat
social», mon Rousseau me fit chaud au cœur une dernière fois.
Le lendemain nous fûmes défaits par une multitude de russes. Nous profitâmes de la nuit pour fuir dans les bois où nous
finissions par nous perdre.
En marchant vers l’ouest pendant deux jours, au petit matin, nous arrivâmes à un charmant château épargné de la
sauvagerie russe. Un gras cochon nous attendait dans sa soue. Nous allions l’égorger lorsqu’une nuée de cosaques
apparut. Profitant de notre hésitation, notre victime sacrificielle s’en fut vers l’ennemi. La rage guidant nos pas, hurlant,
vociférant, braillant, courant sus au cochon, les cosaques prirent peur et tournèrent bride. La prise du cochon fut,
soudainement, salué par une furieuse canonnade, qui perdura toute la journée. Tandis que des braves dépeçaient notre
providentiel trophée, le reste du bataillon investissait la maison. Manu militari, notre lieutenant, après avoir fait enfermer les
propriétaires dans la cave d’où remontèrent de nombreuses bouteilles de champagne et clairet, ordonna la transformation de
la demeure en camp retranché. Les meubles du premier étage furent jetés sur le perron et des barricades fleurirent dans le
jardin et la cour. Dans les salons du rez-de-chaussée où ce fut une hécatombe, gisaient les frais cadavres des bouteilles
bues, le verre brisé des fenêtres où étaient postés nos meilleurs tireurs, dans un coin sur les canapés aux tissus soyeux et
multicolores, les fusils étaient chargés par les plus taciturnes. Sur le billard, après avoir dévalisé la garde-robe, quelques
dévergondés nous singeaient des scènes de la vie parisienne. Les plus désœuvrés exerçaient leur adresse sur les pampilles
des lustres. L’excitation était à son comble, de vivre libre ou mourir, tous nous fîmes serment : ici sera le tombeau de l’armée
du tzar ! Tout par un bon coup, une cavalcade se fit entendre dans la cour. Une escouade de nos hussards nous annonçait
que l’Armée du Rhin se battait à 3 lieues, et qu’aujourd’hui, la déroute était complète pour les russes.
Le printemps est revenu, et maintenant c’est nous qui marchons avec le soleil dans les mirettes le matin. Depuis mon haut
fait d’arme, mon chirurgien-major ma présenté aux membres de son club «les cracheur en dedans». Selon les dires de ces
patriotes assoiffés de Gloire et initiés à la Vérité, nos déboires seraient dus à l’incompétence de l’amiral de Villeneuve, lequel
sans le désastre de Trafalgar nous auraient débarqués à Vladivostok. Ainsi les villes saintes russes seraient tombées sans
coup férir, et notre victoire totale depuis belle lurette. Voila tout ce que je puis vous dire, mon oncle.
Que Dieu vous préserve des poux, je bois à nos retrouvailles.

Pour information, voici le classement détaillé de ce Concours:
1er - 9 points - Général de brigade Nikolai Depakin 14317
2ème - 14 points ex-æquo - Capitaine adjudant-major Tece 48446
3ème - 14 points ex-æquo - Sous-Lieutenant Léon Lafleur 49698
4ème - 24 points - Major Antoine de La Salle 47089

(Les juges devaient donner leur classement. Celui qui était classé premier gagnait 1 point, le deuxième gagnait 2 points, etc... Celui qui avait le moins de points à la fin gagnait.)